Juniperus thurifera

La Sabina albar es un árbol dioico con la copa muy ramificada y aromática, originario del Terciario. Ocupa altitudes que superan los 1.000 metros, siempre en laderas de solana y casi siempre en terrenos calizos. Su madera es muy apreciada en ebanistería, por su dureza, resistencia a la podredumbre y buen olor.

El aceite esencial de sabina es muy tóxico. Cuando se aplica externamente produce irritación en la piel, y en dosis mayores, ampollas. Usado internamente produce lesiones irreversibles en el aparato digestivo y urinario, con necrosis de los riñones. En dosis bajas produce irritación de la boca, diarrea, vómitos y dolor de estómago. En dosis elevadas es mortal unas horas después de su ingestión, con aumento del pulso cardíaco, dificultad para respirar, parálisis del sistema nervioso central, coma y la muerte.

(Fotografías hechas en el sabinar de Mirantes de Luna, León)

Prunus laurocerasus

También llamado laurel cerezo, es un arbusto de hasta 10 metros de altura, de hoja perenne, originario de Asia Menor y cultivado como planta ornamental en parques y jardines.

Las hojas son oblongo lanceoladas, de color verde oscuro, con el haz brillante y el envés más pálido. Las flores son blancas, olorosas, y se reunen en inflorescencias erectas de tipo racimo en las axilas de las hojas. El fruto es un drupa globosa de color negro cuando está madura.

Aunque se utiliza como medicinal, toda la planta es tóxica (especialmente los frutos inmaduros) debido a la presencia de glucósidos cianogenéticos, los cuales dan a la hoja su característico olor a almendras amargas cuando se las estruja. La intoxicación es producida por la liberación del ácido cianhídrico, y se caracteriza por axfisia, cianosis, coma, depresión respiratoria e incluso la muerte.

(Fotografía hecha en Noreña)

Viscum album

El muérdago es una planta epiparásita que forma masas redondeadas de color verde o amarillento y que carece de raíces. Sus semillas desarrollan unos haustorios que penetran bajo la corteza de los árboles y absorben las sustancias que necesitan.
Los tallos son cilíndricos, de color verde oscuro, con largos entrenudos y con los nudos hinchados. Las hojas son opuestas, o verticiladas, perennes, carnosas, de contorno lanceolado u oblogolanceolado. Las flores se agrupan sentadas en las axilas de las hojas. Son masculinas o femeninas, pero cada mata posee un sólo tipo. El fruto es una baya esférica de color blancuzco y algo translúcido, en cuyo interior se puede ver la semilla que será dispersada por las aves que coman sus frutos.
Contiene un derivado de la colina; derivados triterpénicos; un polipétido de 17 aminoácidos; y una sustancia tóxica, la viscotoxina.
A dosis elevadas es tóxico, provoca gastroenteritis y trastornos nerviosos, llegando, en los casos más graves, a producir la muerte por parada cardiorrespiratoria. La parte más venenosa de la planta la constituyen las bayas.

Colchicum autumnale

Despachapastores, quitameriendas, azafrán silvestre...

El Colchicum autumnale es una hierba vivaz que surge de un cormo. El tallo queda enterrado, por lo que es casi inexistente, de forma que las hojas nacen a ras de suelo, en otoño, desapareciendo en verano. Las flores, solitarias, son de color rosa, y nacen antes que las hojas. El fruto es una cápsula fusiforme formada por tres folículos que contienen, cada uno de ellos, 25 o 30 semillas esféricas.

Florece de septiembre a octubre en pastizales, orillas de cursos de agua, orlas de bosques frescos y fondos de valle con suelo profundo, desde los 150 a los 1.250 metros de altitud.

En la medicina tradicional se empleó como antinflamatorio y sedante en los dolores articulares y en las crisis agudas de gota, ya que aumenta la excreción del ácido úrico.

Su poder tóxico viene dado por la colchicina, un alcaloide, y por el colchicósido. En adultos, la dosis mortal de colchicina es de 20 mg., pero puede ser tóxica con 6 mg,, al inhibir la mitosis celular. La intoxicación aparece a las 6 o 10 horas de su ingestión con vómitos, dolor abdominal y diarreas sanguinolentas; disfagia, hipersalivación y ardor de garganta. Posteriormente aparee un cuadro de insuficiencia cardiorrespiratoria con disnea, cianosis y taquicardia. También puede provocar afectación hepática y renal. La muerte puede aparecer al cabo de dos o tres días.

Según Dioscorides: 

Si se come su raíz, produce la muerte por ahogo… La hemos descrito aquí para que no se coma inadvertidamente como si del bulbo comestible se tratara. Pues, paradójicamente, es atractiva para los inexpertos por su placentero sabor…

(Fotografía hecha en La Vega de Robledo, León)

Paris quadrifolia

Llamada popularmente uva de zorra o de raposa, Paris quadrifolia es una planta perenne de la familia Liliaceae que podemos encontrar en bosques húmedos de árboles caducifolios con suelos preferentemente calizos, entre los 600 y los 2000 metros de altitud. Florece de mayo a junio.

Los tallos nacen de un rizoma reptante, son erectos y cada uno de ellos presenta cuatro hojas verticiladas. La flor es única y posee cuatro sépalos verdosos y cuatro pétalos amarillentos, con seis o diez estambres. El fruto es una baya globosa de color negro o azulado.

Todas las partes de la planta son tóxicas, siendo su principio activo un glucósido llamado paradin. Aún así, en pequeñas dosis ha sido utilizado contra la bronquitis, la tos espasmódica, el reumatismo, los calambres y las palpitaciones del corazón; el jugo de las bayas se ha usado para tratar la inflamación de los ojos; para curar las heridas y para los tumores e inflamaciones se usó un ungüento hecho con las semillas y el jugo de las hojas verdes; la raíz molida y cocida en vino, se utilizó para los cólicos y como emético; las hojas se han usado como afrodisíaco y contra la locura.

En grandes dosis produce nauseas, vómitos, vértigo, convulsiones, delirios, sudoración y garganta seca, pudiendo producir la muerte en los niños.

(Fotografía hecha en el Coto de Buenamadre, Somiedo)

Euphorbia portlandica

Euphorbia es un género de plantas de la familia Euphorbiaceae, muy extenso, variable y de amplia distribución, ya que se pueden encontrar tanto en dunas, campos, bosques, playas o acantilados. Contienen una savia acre y lechosa que da origen al nombre común de lechetrezna, compuesta de ésteres que determinan la causticidad del látex, que puede producir inflamaciones en la piel y las mucosas.

Su uso medicinal ha sido variado. Externamente, su látex se ha utilizado para eliminar callos, verrugas y como tratamiento para los dolores reumáticos; internamente, las semillas y el polvo de la raíz se utilizó como laxante.

Sin embargo, su toxicidad es alta. El látex, en contacto con la piel, es rubefaciente y vesicante; mientras que su uso interno afecta al aparato digestivo, los riñones y el hígado, pudiendo producir la muerte si la cantidad ingerida es alta. Los síntomas incluyen: dolor de estómago, nauseas, vómitos (que pueden ir acompañados de sangre), diarreas, dificultad respiratoria y paro cardíaco.

(Fotografía hecha en el playón de Bayas, Soto del Barco)

Chamaesyce polygonifolia

Euphorbia es un género de plantas de la familia Euphorbiaceae, muy extenso, variable y de amplia distribución, ya que se pueden encontrar tanto en dunas, campos, bosques, playas o acantilados. Contienen una savia acre y lechosa que da origen al nombre común de lechetrezna, compuesta de ésteres que determinan la causticidad del látex, que puede producir inflamaciones en la piel y las mucosas.

Su uso medicinal ha sido variado. Externamente, su látex se ha utilizado para eliminar callos, verrugas y como tratamiento para los dolores reumáticos; internamente, las semillas y el polvo de la raíz se utilizó como laxante.

Sin embargo, su toxicidad es alta. El látex, en contacto con la piel, es rubefaciente y vesicante; mientras que su uso interno afecta al aparato digestivo, los riñones y el hígado, pudiendo producir la muerte si la cantidad ingerida es alta. Los síntomas incluyen: dolor de estómago, nauseas, vómitos (que pueden ir acompañados de sangre), diarreas, dificultad respiratoria y paro cardíaco.

(Fotografías hechas en Bayas, Castrillón)